Ядерный спектроскопический телескоп НАСА (NuSTAR - Nuclear Spectroscopic Telescope Array) был запущен сегодня с атолла Кваджалейн в Тихом океане. NuSTAR в первую очередь будет охотиться за черными дырами и другими небесными телами, сканируя небо в области электромагнитного спектра, соответствующей высокоэнергетическим рентгеновским лучам (6-79 кэВ). Обсерватория была запущена ракетой Pegasus XL с самолета «Звездочет» («Stargazer»), который взлетел за час до фактического времени старта.
Проект NuSTAR будет первым для получения точного образа Вселенной в рентгеновском спектре высоких энергий. Предыдущие орбитальные телескопы не имели таких возможностей фокусировки как у NuSTAR, приводя к низкой чувствительности и высокому уровню фонового шума. За первые два года работы NuSTAR основной его задачей будет показать карту конкретных областей неба. И здесь намечены три основные цели проекта. Во-первых, для подсчета количества коллапсировавших звезд и черных дыр в различных областях, в том числе, окружающих центр Млечного Пути. Во-вторых, для изучения молодых сверхновых, точнее: остатков материала от них, чтобы понять, как создаются звезды и элементы. Наконец, чтобы понять, что приводит в действие релятивистские струи частиц от чрезвычайно активных галактик, приютивших сверхмассивные черные дыры - потоки плазмы, летящие на скорости близкой к скорости света и которые могут быть обнаружены в радио, оптическом, рентгеновском и гамма спектрах. По данным НАСА, NuSTAR также будет полезен в исследовании происхождения космических лучей, в наблюдениях за сверхновыми и гамма-всплесками и для изучения поверхности Солнца.
Глаз в небе
Обсерватория состоит из двух спаренных телескопов, с современной оптикой и детекторами. Эти детекторы делают NuSTAR очень чувствительным к рентгеновским лучам высоких энергий по сравнению с предыдущими аппаратами, такими как Chandra и XMM.
Запуск с самолета был выбран, поскольку это дешевле, из-за меньших затрат топлива. NuSTAR сейчас находится на низкой околоземной экваториальной орбите на высоте около 600 км. Пять его солнечных панелей раскрылись, и корабль переориентирован на солнце.
Рентгеновские лучи обладают очень большой длиной фокусировки и поэтому необходимо большое расстояние между зеркалами и детекторами измерительной установки. На орбите, эта установка должна развернуться для достижения фокусного расстояния 10 м, что позволяет настроить обсерваторию на четкие изображения в рентгеновском излучении. В течение следующей недели, исследователи с NuSTAR выполнят ряд проверок, чтобы убедиться, что все системы функционируют в полном объеме, и примерно через неделю они надеются развернуть 10-метровую стрелу. Научные исследования, как ожидается, начнутся через 30 дней.
Фиона Харрисон (Fiona Harrison) из Калифорнийского технологического института в США, главный исследователь NuSTAR, задумала этот проект почти 20 лет назад. «Мы сможем увидеть самые горячие, самые плотные и самые энергетические объекты с помощью принципиально новой, рентгеновской обсерватории высоких энергий, которая позволит получить более глубокие и четкие изображения, чем раньше», говорит она.
Много глаз
NuSTAR предназначен для работы с другими телескопами уже находящимися в космосе, в том числе Chandra — рентгеновская обсерватория НАСА, которая наблюдает рентгеновское излучение меньшей энергии. Есть надежда, что объединенная информации обеспечит лучшее и наиболее полное представление о некоторых из самых энергичных и экзотических объектов во Вселенной.
Более подробное обсуждение проекта NuSTAR есть в этом
видео NASA