Страж будет обозревать небо на предмет опасных астероидов
Финансируемый из частных источников корабль
будет искать опасные астероиды
Сегодня американская некоммерческая организация объявила о космической миссии для составления карты внутренней части Солнечной системы на наличие астероидов, которые могут столкнуться с Землей. Пять с половиной лет работы, которую организация называет первой программой в дальнем космосе, финансируемая из частных источников, должна начаться в 2016 или 2017 году.
Амбициозный план организован Фондом B612. Названный в честь домашнего астероида "Маленького принца" Антуана де Сент-Экзюпери, он направлен на «открытие границ для исследования космического пространства и защиты человечества на Земле». Эта защита делает акцент на обнаружение орбит десятков тысяч околоземных астероидов с диаметром не менее 140 м, каждый из которых может ударить Землю с взрывной силой не менее 100 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Это в 3,5 раза больше диаметра Тунгусского метеорита в Сибири, в 1908 году, уничтожившего до 80 млн. деревьев и разбив окна на сотни километров в округе.
По замыслам B612, более 98% таких астероидов остаются совершенно неизвестными для астрономов, и разворачиваемый проект призван находить и отслеживать более 90% из них. «Наши цели, прежде всего, благотворительные, внося свой вклад в сохранение планеты, или какой-либо ее части, от маловероятного, но потенциально огромного бедствия», говорит Кларк Чепмен (Clark Chapman), планетарный астроном из Юго-западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, секретарь фонда.
Более чем спасение Земли
Чепмен добавляет, что фонд предусматривает и другие дивиденды от миссии. «Конечно, у нас есть сопутствующие научные цели и наше картографирование этих астероидов является необходимой предпосылкой для идентификации объектов, которые могут быть источником опасности для космических средств в будущем», говорит он.
Космический корабль, названный Страж, будет запущен Космическим центром Кеннеди во Флориде, на борту ракеты Falcon 9. Маневр типа гравитационной рогатки у Венеры выведет корабль на орбиту вокруг Солнца, близкой к Венере.
Аппарат будет нести инфракрасный телескоп для отображения местоположения и траектории астероидов, пересекающихся с орбитой Земли. «Это очень темные объекты», объясняет Скотт Хаббард (Scott Hubbard), профессор аэронавтики и астронавтики в Стэнфордском университете, и программный архитектор B612. «Вы должны искать их в тепловом, инфракрасном спектре, чтобы обнаружить».
Фирма Ball Aerospace в Колорадо, которая разработала космические телескопы Spitzer и Кеплер, разработала и телескоп для Стража и будем строить его в соответствии с фиксированной ценой контракта. Аппарат будет иметь алюминиевое зеркало диаметром 50 см для сбора инфракрасных сигналов в большом поле зрения. Изображения будут записываться в память из 24 миллионов пикселей, охлажденную до -133
°
C.
Работа с NASA
Аппарат будет передавать данные, которые он собирает с помощью сети глубокого космоса NASA, которую Страж будет также использовать для слежения и навигации, в Центре управления в Боулдере. Этот центр будет использовать базу данных малых планет НАСА в Кембридже, штат Массачусетс, для передачи своих результатов в образовательные и исследовательские учреждения и в правительство. Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния, будет осуществлять всесторонний анализ опасностей по информации от Стража, определяя орбиты отдельных астероидов и оценивая их угрозы Земле.
Телескоп будет сканировать всю ночную половину неба каждые 26 дней, чтобы идентифицировать всякий движущийся объект. Повторные наблюдения отдельных астероидов позволят астрономам вычислить их орбиты и прогнозировать их точные положения на сто и более лет в будущем.
Характер проекта изменился, поскольку он был задуман около 10 лет назад. «Первоначальный замысел был в смягчении угроз для планеты, но мы поняли, что невозможно смягчить то, что вы не можете найти», говорит Хаббард.
Об авторе
Питер Гвин (Peter Gwynne), корреспондент
Physics World
в Северной Америке.